Laura Catena creció en La Libertad—un pequeño pueblo de Mendoza, Argentina (libertad significa “freedom” en español). Su herencia italiana fue una parte importante de su vida: su abuelo dirigía el Club Italiano local, y la familia elaboraba aceite de oliva y prosciutto siguiendo las recetas de la Nonna Anna y del Nonno Nicola. A las niñas no se les permitía entrar a la bodega, así que Laura y su abuelo crearon un vínculo a través de su amor compartido por los animales—los caballos del viñedo y un grupo leal de collies y ovejeros alemanes. Como era pequeña y nunca se quedaba quieta, su abuelo la apodó cariñosamente La Lauchita—“el ratoncito”.
Más tarde, la familia se mudó a Buenos Aires, la capital de Argentina y el centro del consumo de vinos finos. En los años 80, la inestabilidad política—dictadura militar, guerra, secuestros y atentados—motivó a su padre a trasladar a la familia a California, donde fue invitado como académico visitante en economía en la Universidad de California, Berkeley. Laura terminó la secundaria en Berkeley y luego estudió biología en Harvard University.
“Amaba la ciencia y quería ayudar a las personas”, dice Laura. “El vino no estaba en mi radar—ese era el mundo de Papá. Así que fui a la facultad de medicina y me especialicé en emergentología. Mi abuelo tenía razón: no podía quedarme quieta”.
Mientras Laura se formaba como médica en Stanford, su padre estaba iniciando una revolución del vino en Mendoza. Su objetivo: crear vinos argentinos que pudieran estar a la altura de los mejores del mundo. En las primeras degustaciones en el exterior, la gente elogiaba los vinos pero no creía que el Malbec pudiera venderse. En esa época, el Malbec era prácticamente desconocido en el mundo del vino.
Durante su residencia en Medicina de Emergencias en Los Ángeles, Laura comenzó a ayudar en eventos de Catena en Estados Unidos —al principio solo para apoyar a su familia. Su padre insistía en que su inglés fluido ayudaría a la causa (aunque después Laura entendió que él solo quería involucrarla). Enamorarse del vino fue inevitable, dice Laura—no solo del sabor, sino de la cultura, la tradición y la biología del viñedo.
“Solo hacen falta unos minutos entre las vides—el susurro de las hojas, los pájaros en movimiento, un almuerzo entre hileras y un sorbo de una botella añeja—para enamorarse del antiguo arte de hacer vino.”—Laura Catena
Un viaje decisivo a Francia como traductora de su padre le trajo dos revelaciones. Primero: la extraordinaria calidad de los vinos franceses y su dominio absoluto en la cima del mundo vitivinícola. Segundo: el concepto de viñas viejas. En Burdeos, no se utilizaban vides menores de 25 años para los Grand Crus. Esa idea—el valor mítico de las viñas viejas—plantaría la semilla de Luca.
Laura ofreció ayudar a su padre, Nicolás Catena Zapata, en investigaciones vitícolas, sabiendo que Argentina no tenía siglos para el ensayo y error, como los monjes de Borgoña. Con su formación científica, fundó el Catena Institute of Wine en 1995 para estudiar el terroir de altura y la variedad Malbec. Durante los siguientes 25 años, dividiría su tiempo entre Mendoza, la guardia del hospital en San Francisco y representar al vino argentino en todo el mundo.
Luis Reginato es un enólogo y viticultor de tercera generación que ha trabajado con Nicolás y Laura Catena desde que se graduó como Ingeniero Agrónomo en Mendoza en 1999. Hoy Luis es Director de Viñedos de la familia Catena Zapata y participa activamente en los estudios vitícolas del Catena Institute, con enfoque en viticultura de altura y climas fríos. El talento enológico de Luis corre por su sangre: sus abuelos llegaron a Argentina desde las regiones italianas de Véneto y Marche y se establecieron en La Consulta, en el extremo sur del Valle de Uco, en 1907, aprovechando sus múltiples oportunidades agrícolas.
El abuelo de Luis era tonelero y viticultor, y su padre José y su hermano Pepe también crecieron en el negocio del vino; hoy son conocidos en Mendoza por los elegantes vinos espumantes que producen en su bodega familiar.
Luis ha sido una parte fundamental del trabajo que la familia Catena ha realizado para avanzar la región de Mendoza.
Luis tiene un profundo interés tanto en el lado técnico como en el artesanal de la viticultura y la enología. Ha prosperado trabajando junto a Catena, perfeccionando sus habilidades durante los últimos 20 años. Junto con Laura y su padre, Nicolás Catena, Luis está comprometido con el estudio del terroir argentino. Más recientemente, Luis fue responsable de trabajar con el Catena Institute para crear una Certificación de Sustentabilidad para Argentina y aportar la base científica para establecer las nuevas indicaciones geográficas Paraje Altamira, Gualtallary y Los Chacayes en el Valle de Uco.
Luis ha sido responsable de plantar muchos de los viñedos de altura de la familia Catena durante los últimos 25 años y ha trabajado estrechamente con Laura en la búsqueda y preservación de viñedos antiguos del Valle de Uco para los vinos Luca.
Roy Urvieta trabaja con Laura Catena desde 2008. Hoy, Luis y Roy trabajan juntos en Luca y Domaine Nico para preservar viñas viejas y mostrar al mundo la belleza de los vinos de altura de Mendoza.
Roy Urvieta nació y se crió en La Consulta, una subregión del Valle de Uco en Mendoza, Argentina. Inicialmente atraído por la informática y la tecnología, trabajó un verano en la bodega familiar Catena Zapata cuando era adolescente, lo que redirigió su interés hacia la viticultura y la enología.
Hoy, Urvieta es un científico vitícola y enólogo surgido del equipo de investigación del Catena Institute of Wine en Mendoza. Se hizo ampliamente conocido por su contribución a la investigación pionera sobre terroir y diferenciación parcelaria—especialmente en vinos Malbec.
Su trabajo doctoral en la Universidad de Buenos Aires (UBA) se centró en la caracterización sensorial-fenólica de viñedos de Malbec en múltiples subregiones mendocinas. Uno de sus estudios más destacados examinó 23 parcelas en 12 indicaciones geográficas, analizando compuestos volátiles, fenoles y perfiles sensoriales de cientos de vinos a lo largo de múltiples cosechas. Los resultados demostraron que las parcelas individuales podían distinguirse de manera confiable a través de una huella química medible, estableciendo la base científica del terroir.
Además de su trayectoria en investigación, Roy Urvieta es enólogo de Domaine Nico (un proyecto de Laura Catena), donde se enfoca en la producción de Pinot Noir de altura en el Valle de Uco. Su trabajo junto a Luis Reginato incluye pruebas de clones, división parcelaria y expresión de la tipicidad del viñedo.
Su rápido ascenso en la industria vitivinícola argentina le valió el reconocimiento como una “estrella en ascenso” del vino sudamericano del famoso crítico Tim Atkin.
